Les termes « innovation » et « progrès technologique » sont des mots de la langue française qui sont synonymes dans la plupart des domaines d’activité. Dans le programme de crédits d’impôt pour la recherche scientifique et le développement expérimental (RS&DE), ces deux termes ont des sens bien différents. En effet, les crédits d’impôt RS&DE sont accordés seulement aux projets qui démontrent un progrès technologique, et non pas à ceux qui démontrent de l’innovation. Mais quelle est la différence entre ces deux concepts? C’est une question que nous avons déjà abordée dans le passé, mais il est utile d’y revenir puisque c’est la question qui permet de déterminer si un projet de R&D est admissible aux crédits d’impôt RS&DE. Innovation : Présentée de façon simple, l’innovation consiste à faire rupture avec le principe de « Follow the Leader » (en français, Suivez le chef). Ce principe stipule que, lorsqu’un produit ou un concept fonctionne sur le plan commercial, le marché est très vite inondé d’une foule de produits semblable ou similaire. Dès qu’une manne semble avoir été découverte, tous essaient de s’en approprier une partie. L’innovation consiste à refuser de suivre les autres et de créer sa propre voie, de façon à profiter à 100 % d’un nouveau produit ou concept plutôt que de profiter d’une petite partie de concept populaire. En somme, l’innovation, c’est de développer un produit unique jamais vu auparavant.Progrès technologique : Le progrès, ou avancement, technologique, quant à lui, consiste plutôt à développer une nouvelle technologie ou à améliorer une technologie existante dans le but d’éliminer un problème ou une incertitude de nature technique.Lorsqu’on parle de progrès technologique, la solution est ultimement moins importante que les obstacles rencontrés et les expérimentations effectuées afin de surmonter ces obstacles. Lorsqu’une compagnie effectue une requête en RS&DE, elle peut ne pas encore avoir découvert la solution à son problème. Mais comme elle a effectué des expérimentations et avancé dans une démarche scientifique de résolution du problème, elle a effectué du progrès technologique.

R&D vs RS&DE : « Recherche et développement » (R&D) et « recherche scientifique et développement expérimental » (RS&DE) sont deux autres expressions souvent confondues. R&D est un terme utilisé lorsqu’on parle du processus menant à la découverte d’un produit ou concept innovateur alors que RS&DE est utilisé uniquement en tant que nom du programme fédéral de crédits d’impôt au progrès technologique.

Terminons par un exemple simple. Si une compagnie de TI décide d’automatiser un service réalisé auparavant à la main, par exemple la gestion des feuilles de route d’une entreprise de camionnage, il y a innovation, mais pas de progrès technologique. Par contre, si, pour parvenir à cette automatisation, notre compagnie de TI doit faire communiquer deux systèmes qui n’ont jamais été conçus pour cela, voilà! Il y a potentiellement un progrès technologique et votre compagnie peut bénéficier d’un crédit d’impôt RS&DE sur les travaux nécessaires à établir cette communication.