Lors de l’identification des activités de recherche scientifique et de développement expérimental (RS&DE), une des choses qui revient le plus régulièrement se rapporte à l’identification du moment où ont commencé les travaux de RS&DE. Plusieurs demandeurs s’attardent longuement sur la phase d’exploration et d’apprentissage, ce qui n’est pas une mauvaise pratique en soi, car elle a aussi son importance dans le processus d’identification. Par contre, un projet de RS&DE ne commence pas tant et aussi longtemps qu’une incertitude scientifique ou technologique n’a pas été rencontrée.

Exploration

L’étape qui précède des travaux de recherche et développement (R&D) porte sur l’exploration de la base de connaissances scientifiques ou technologiques du secteur d’activité dans lequel évoluera la solution développée.

Exemple :

Un demandeur désire développer un système de haut-parleurs, qui comprend une intelligence artificielle afin d’interagir avec un être humain.

Base de connaissances : Le demandeur explore les ressources raisonnablement accessibles dans le domaine public, soit l’information contenue sur les forums, dans les demandes de brevet, les essais universitaires, etc.

Ces recherches lui permettent d’identifier :

• Les composants électroniques à utiliser pour concevoir la partie matérielle de son projet.
• Un langage de programmation logique, Prolog, qui est utilisé en intelligence artificielle et dans le traitement linguistique par ordinateur (principalement pour le langage naturel).
• Un environnement de développement : SWI-Prolog.

Formation, apprentissage et autres activités

Ces activités ne font pas partie de travaux de RS&DE. Elles sont généralement effectuées préalablement à des activités de RS&DE, car la société qui réalise les travaux ne dispose pas de toutes les connaissances ou ses compétences sont insuffisantes pour développer à l’aide des technologies qu’elle désire utiliser. Ainsi, les efforts qu’elle consacre pour acquérir ces connaissances ou compétences constituent un apprentissage, soit des efforts pour se mettre au niveau. Cette démarche ne représente pas de la RS&DE.

Exemple :

La société passe plusieurs semaines à se familiariser avec les outils de développement et les bases du langage Prolog, notamment au niveau de la syntaxe, en prototypant avec les exemples de programmes.

Avancement 

Pour qu’un avancement soit considéré comme valide, il faut que les connaissances générées par les travaux de R&D ne soient pas comprises dans la base de connaissances technologiques. En effet, un avancement scientifique ou technologique vise à générer des renseignements ou découvrir des connaissances qui contribuent à la compréhension des relations scientifiques ou de la technologie.

Exemple :

Le demandeur désire déterminer la position de la personne qui parle dans la pièce.

Base de connaissances : Après avoir exploré le Web, il n’existe pas d’exemples parmi ceux offerts par la communauté de SWI-Prolog, qui permet de réaliser ce besoin. Il existe néanmoins des formules de physique acoustique qui permet de déterminer les caractéristiques des sons émis par une personne.

Objectif technologique : Appliquer ces formules aux connaissances existantes du langage Prolog.

Incertitude : L’application de ces connaissances n’est pas connue. Il peut exister une incertitude technologique liée à la façon de convertir des phénomènes acoustiques par le biais du langage Prolog, notamment par rapport à la précision de la détection de la position.

Avancement potentiel : Elle pourrait porter sur l’amélioration de la précision du calcul des phénomènes acoustiques à l’aide de Prolog afin d’atteindre l’objectif technologique.

L’exploration, la formation, l’apprentissage ou toutes autres activités visant à acquérir les connaissances nécessaires à surmonter une contrainte technologique font partie des étapes qui précédent la RS&DE. Néanmoins, elles sont aussi importantes que les étapes qui les suivent, car elles démontrent que la société a évalué l’état de la technologie et que celle-ci ne répondait pas à ses besoins avant d’entreprendre des travaux de RS&DE. Les nouvelles connaissances générées par un avancement sont quant à elles ajoutées aux connaissances et au savoir-faire de la société.

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